En 2023, l'écosystème technologique du Royaume-Uni franchissait une étape majeure en devenant le troisième au monde à atteindre une valorisation totale de 1 000 milliards de milliards de dollars, après les États-Unis et la Chine.

En regardant le nombre d'entreprises britanniques qui dépassent le milliard de dollars de valorisation, on constate que le Royaume-Uni en compte davantage que tous les autres pays européens réunis. Et ce dynamisme des licornes technologiques britanniques n’est qu’un indicateur parmi d’autres de son statut à part. Au cours des dernières décennies, le pays est devenu une superpuissance scientifique et technologique dotée d’un des écosystèmes startup les plus impressionnants au monde, et a réussi à attirer les meilleurs talents entrepreneuriaux venus de partout ailleurs. Preuve en est : parmi les entreprises technologiques qui enregistrent la croissance la plus rapide du pays, près de deux sur cinq comptent au moins un fondateur étranger. De même, un quart des bénéficiaires de visas pour les talents internationaux sont des fondateurs d’entreprises.

Les Unicorn Kingdom : Pathfinder Awards (UKPA) sont la dernière initiative du gouvernement britannique pour identifier les entreprises technologiques les plus prometteuses à l'étranger. Le but est d’accompagner les entreprises françaises qui souhaitent s’établir au Royaume-Uni pour qu'elles y bénéficient de soutien, d’investissements et d’un réseau d'innovateurs.

Entreprises technologiques internationales, voici tout ce qu'il faut savoir sur les Unicorn Kingdom : Pathfinder Awards ou UKPA.

Que sont les UKPA ?

Les UKPA offrent aux scale-ups la possibilité enviable d'accéder à un paysage technologique riche, doté d'un vaste écosystème de financements et d'un vivier de talents de qualité.

Pour pouvoir postuler et prétendre aux UKPA, les entreprises doivent répondre aux critères suivants :
1. Être une entreprise technologique déjà établie, opérant dans un de ces quatre secteurs : l'Intelligence Artificielle, la cybersécurité, la mobilité connectée et automatisée (CAM), ou les solutions pour le e-commerce.
2. Développer des produits ou services qui puissent s’utiliser à l’échelle internationale
3. N’être pas encore basée au Royaume-Uni, mais avoir pour projet de s’y installer dans les deux prochaines années

Le ministère britannique des affaires et du commerce (DBT) propose aux gagnants d’accéder à un programme sur-mesure au Royaume-Uni, visant à leur donner accès à de nombreuses ressources et à des contacts qui pourront les aider à s’implanter dans le pays. Cela passe notamment par un soutien direct du DBT Global Entrepreneur Program (une sorte d’accélérateur géré par le gouvernement britannique), par des mises en relation avec des experts des secteurs public et privé, ainsi que par des invitations à des événements exclusifs.

« Pour les entreprises technologiques ambitieuses, il n’y a pas de meilleur endroit que l'écosystème technologique dynamique et en pleine croissance du Royaume-Uni, qui se chiffre à 1 milliard de milliards de dollars », explique Chris Barton, commissaire britannique au Commerce pour l'Europe.

« Les UKPA offrent une voie d’accès directe, spécialement conçue pour les organismes financiers, les incubateurs ou les clients friands de technologie, et met à disposition l'infrastructure nécessaire pour les aider à faire leur prochain grand pas : de scale-up, devenir potentiellement l’une des plus de 140 licornes du Royaume-Uni. »

Ce que le Royaume-Uni peut offrir aux entreprises disruptives du secteur scientifique

Au cours des dernières années, le Royaume-Uni a redoublé d'efforts dans un certain nombre de secteurs à la pointe de l'innovation scientifique et technologique, dans le but de devenir un leader international dans plusieurs domaines précis.

Les UKPA ont donc défini les quatre catégories clés précitées dans lesquelles doivent opérer les scale-ups.

L'intelligence artificielle est un des secteurs dans lequel le Royaume-Uni s'est rapidement imposé comme un chef de file. On estime que 1,3 million d'entreprises britanniques utiliseront une forme d’IA d'ici à 2040, et que les dépenses consacrées au développement de l'IA s'élèveront alors à 200 milliards de livres sterling par an. L'année dernière, le Royaume-Uni a accueilli le sommet sur la sécurité de l'IA à Bletchley Park, à quarante minutes de train au nord de Londres. Il s’agissait alors du tout premier sommet mondial réunissant des responsables politiques, des leaders technologiques et des scientifiques pour examiner les possibilités et les risques liés à ces nouvelles technologies. Ce sommet a mis en évidence le réseau solide sur lequel le Royaume-Uni peut déjà compter, qu’il s’agisse de l’éditeur de logiciels Stability AI (à l'origine de Stable Diffusion) ou du fabricant de semi-conducteurs Graphcore.

La cybersécurité est un second domaine dans lequel le Royaume-Uni s’impose en matière d’innovation. On compte déjà près de 300 entreprises internationales de cybersécurité présentes dans le pays, sans même parler des leaders britanniques tels que Darktrace ou Sophos. Cette croissance a été rendue possible par le programme Cyber Security Strategy lancé par le gouvernement britannique en 2022, qui définissait les possibilités d'innovation publique et privée dans le secteur.

Dans le cadre de la transition vers le zéro émission nette, le gouvernement britannique souhaite investir dans des projets susceptibles de l’aider à moderniser ses infrastructures, et tout particulièrement dans les technologies liées à la mobilité connectée et automatisée. Les problématiques qui entourent l’émergence d’une mobilité intelligente et durable occupent les esprits, il y a un intérêt évident à soutenir les entreprises porteuses d'innovation allant dans ce sens.

Enfin, en ce qui concerne les solutions pour le ecommerce, le Royaume-Uni a toujours joué un rôle central dans le commerce mondial – c’est là un des avantages de son insularité, qui l’a historiquement poussé à nouer des partenariats commerciaux durables. Le Royaume-Uni s’intéresse à l'avenir du commerce, notamment en matière de douanes numériques, d’identités numériques, de documents commerciaux électroniques et de facturation digitale.

Si vous pensez jouer dans la même catégorie que ces entreprises, et que vous êtes éligible aux UKPA, vous pouvez déposer votre candidature avant le 30 avril ici.