Plusieurs spécialistes de l'innovation se sont alliés pour créer Blast, le premier programme français d'accélération de jeunes pousses à fort contenu technologique dans les domaines de l'aéronautique, du spatial et de la défense afin de "faire émerger et d'accompagner une vingtaine de startups par an". Le programme réunit ainsi Starburst, premier accélérateur mondial dédié aux startups de l'aéronautique, du spatial et de la défense (ASD), l'Office national d'études et de recherches aérospatiales (Onera), l'École polytechnique et la SATT (Société d'accélération du transfert de technologies) Paris-Saclay, dont le but est de développer la mise en œuvre des innovations issues de la recherche académique française.
Combler un déficit d'accompagnement
À l'origine du projet, qui sera formellement lancé en janvier 2021, le constat du "manque d'un programme constitué en France dédié à l'accompagnement des projets DeepTech [portant sur des technologies très avancées, ndlr] pour le secteur" de l'ASD, expliquent ses promoteurs par voie de communiqué. Si les jeunes pousses dans ces domaines sont très actives aux États-Unis ou encore en Israël, le mouvement doit être "être renforcé en Europe et particulièrement en France" , estiment-ils. D'autant que l'aéronautique, le spatial et la défense "portent par nature les caractéristiques de la DeepTech: de fortes barrières à l'entrée, un cycle de développement long et complexe et un caractère disruptif fort en cas de succès".
Le programme doit permettre d'accompagner des projets correspondant aux besoins de l'industrie et de les pérenniser par des contrats commerciaux et des collaborations avec les industriels ou instituts publics. "L'idée, c'est de créer plus de startups pour alimenter les futurs programmes aéronautiques, spatiaux et de défense" , résume François Chopard, fondateur de Starburst, qui assurera la coordination du programme. Les domaines visés sont notamment ceux de l'aviation décarbonée, les plateformes de mobilité aérienne urbaines, l'intelligence artificielle, les technologies portant sur l'autonomie (capteurs, fusion de données, etc.), les services informatiques dématérialisés (cloud) sécurisés ou encore le spatial. Des levées de fonds "d'amorçage de deux à trois millions d'euros" sont prévues.
Blast est l'un des dix programmes sélectionnés par le gouvernement à l'issue d'un appel à projets d'accompagnement de startups à fort contenu technologique dans le cadre du Programme d'investissements d'avenir (PIA). Doté d'un montant maximal global de 9,6 millions d'euros, le soutien public, via Bpifrance, permettra des subventions allant jusqu'à 50 % du coût du projet pendant les deux premières années.
