Avant d’ouvrir son propre concept store Kapok, Arnault Castel était distributeur de marques de mode à Hong Kong, mais le dynamisme de l’écosystème présent sur l’île lui a vite donné envie de voir plus grand. “Comme bon nombre, je suis arrivé en qualité de salarié et j’ai finalement décidé d’y monter une affaire. Tout s’est développé très vite. Je suis désormais à la tête de 11 boutiques sur Hong Kong qui proposent des sélections premium de pièces de mode et d’objets lifestyle de bon goût.” Catherine de Vaivre, responsable des partenariats stratégiques internationaux chez Palo IT rejoint son propos : “La richesse de l’écosystème sur place est sans pareil. Il y a véritablement tout ce qu’il faut pour accueillir des boites.”
À l’inverse de Kapok, Palo IT a d’abord connu un véritable succès en France, mais lorsqu’est venu le moment de se développer à grande échelle, le cabinet international de conseil en innovation s’est immédiatement tourné vers Hong Kong. “Stanislas Bocquet a vite réalisé que pour faire de Palo IT une entreprise résiliente et innovante, il fallait s'internationaliser et, en 2015, il a ouvert deux bureaux : un à Hong Kong, l’autre à Singapour. Palo IT fait désormais 70 millions d’euros de chiffre d'affaires, essentiellement à Singapour et à Hong Kong. C’est un véritable driver de business pour nous.”
L’antichambre de la Greater Bay Area et de la Chine continentale
Sa simple situation géographique en fait un territoire particulièrement attractif. “C’est un petit marché de tête. Un écosystème clé qui a la particularité d’être une porte d’entrée vers d’autres strates. Hong Kong est l’antichambre de la Greater Bay area, elle-même antichambre de la Chine Occidentale.” analyse Catherine de Vaivre. Une vision partagée par Arnault Castel. “Déjà lorsque j’étais distributeur, on utilisait Hong Kong pour couvrir l’ensemble de l’Asie. L’île reste encore la vitrine de la Chine et ce bien que la Chine pousse les marques à s’installer en Chine occidentale.”
Aujourd’hui, le marché de Hong Kong représente une population d'environ 7,3 millions de personnes, mais lorsque l'on considère la Greater Bay Area (région de la baie de Guangdong-Hong Kong-Macao), qui comprend Hong Kong, Macao et neuf villes de la province du Guangdong en Chine, la population combinée s'élève à environ 86 millions de personnes. “Hong Kong est définitivement la première étape avant d’amorcer un développement vers l’Asie au sens large” résume Chris Lo, directeur du Hong Kong Trade Development Council, une interface entre le public et le privé qui tend à faciliter le développement de marchés internationaux pour les entreprises hongkongaises et l’accueil de sociétés étrangères désireuses de tester le marché asiatique en vue d’une potentielle internationalisation. Et c’est sans compter sa proximité avec Shenzhen où sont présents de très nombreux fournisseurs en matières premières et composants électroniques.
Simplification administrative et pragmatisme
Mais si Hong Kong est considéré comme un important hub économique à l'échelle mondiale accueillant en son sein près de 9000 sociétés étrangères, ce n’est pas uniquement en raison de sa situation géographique stratégique. Son statut semi-autonome et son système économique ouvert, ont également contribué à ce qu’elle devienne un hub majeur pour les affaires et les échanges commerciaux. De ces premières années de business sur l’île, Arnault Castel retient surtout la simplification administrative. “Une société se monte en quelques jours et le coût des démarches ne dépasse pas les 1500 euros. En tant qu’employeur, on a juste à se soucier de la création d’un fonds de retraite pour ses salariés et c’est particulièrement simple à faire. D’autant que tous les formulaires administratifs sont en anglais. C’est bien plus évident pour un occidental de se lancer à Hong Kong. Cette simplification administrative permet à un entrepreneur seul ou à une petite structure de se concentrer sur le développement du marché. Et tout le monde sait à quel point c’est important lors qu’on crée une entreprise.” Catherine de Vaivre a, elle aussi, constaté cette approche pragmatique :
“À Hong Kong, il n’y a pas de problème, il n’y a que des solutions. C’est assez fantastique d’un point de vue business. Le deuxième aspect du pragmatisme c’est l'adoption rapide de nouvelles idées ou de solutions innovantes, en particulier si elles sont perçues comme différentes et distinctives.”
Un Hub financier florissant et verdoyant au service d’une ville nouvelle
Reconnue comme un hub financier international de premier plan, Hong Kong est, en outre, le pied-à-terre de nombreux investisseurs et offre ainsi de réelles opportunités aux entrepreneurs soucieux de trouver des fonds. “De nombreux fonds évoluent dans la ville. Des fonds hongkongais, mais également étrangers. C’est un Hub de finance. De facto les fonds circulent très librement.” Les startups françaises pourront, entre autres compter sur l’ITVF (Innovation and Tech Venture Fund), un fonds de 2 milliards de dollars.
Hong Kong devient progressivement un acteur clé de la finance verte sur le continent en instaurant des réglementations novatrices alignées sur les normes internationales. Le territoire a notamment développé un cadre réglementaire complet pour le reporting de durabilité des entreprises et les stratégies d'investissement ESG et lancé la plateforme d'échange durable et verte (STAGE), la première du genre en Asie parallèlement à la mise en place des initiatives importantes pour encourager l'investissement responsable. Les porteurs de projet à impact sont tout particulièrement amenés à s’épanouir dans cet écosystème.
Une autre initiative d’ampleur illustre particulièrement l’évolution rapide de Hong Kong pour s’adapter aux nouveaux enjeux : le méga projet Northern Metropolis. Une ville nouvelle construite d'ici 2034 sur un modèle de Smart City. Neutre en carbone, elle impliquera, entre autres, la création d'un nouveau centre d'affaires, la construction de 260 000 à 400 000 logements (dont 70% seront des logements sociaux) et la connexion au réseau de transports urbains. Northern Metropolis, pourrait devenir un véritable territoire d’expérimentation et d’évaluation pour les startups françaises de la mobilité douce, du smarthome, mais aussi pour celles qui innovent en matière d’éco-construction et d’aménagement...
Entrepreneurs, porteurs de projet, investisseurs, trouveront, sur le site du Hong Kong Trade Development Council (HKTDC), une mine d'informations pratiques relatives aux différents marchés qui s'ouvriront à eux s'ils envisagent Hong Kong comme une plateforme pour développer leurs activités en Asie. Et pour faciliter le développement d’affaires, le HKTDC s’est donné une autre mission : créer des partenariats entre des entreprises hongkongaises et étrangères à l’occasion de nombreux salons et conférences, à Hong Kong ou ailleurs. “Lors de leur inscription à l’évènement, les entrepreneurs sont libres de nous indiquer leurs attentes en termes de networking pour que nous les mettions en relation avec des partenaires Hongkongais, des PME, des startups, des investisseurs présents sur place, que nous jugeons pertinents de leur présenter pour le développement de leurs activité.”
Un écosystème économique avec des atouts considérables :
- Impôt sur les sociétés plafonné à 16,5%, l’un des taux les plus bas au monde pour les entreprises
- Exonération fiscale sur les revenus générés en dehors de Hong Kong
- Absence de droits de douane sur la plupart des produits importés et exportés
- Formalités administratives simplifiées associées à la possibilité de bénéficier de fonds hongkongais capables d’accompagner le développement d'entreprises
- Accès privilégié au marché chinois et plus largement asiatique
- Une forte communauté d'investisseurs : Hong Kong occupe la 3ème place mondiale des investissements directs à l’étranger en 2020 et 2021
- Un cadre juridique solide qui offre aux entreprises des garanties
- Des frais d'installation et des coûts de maintenance faibles
Les entrepreneurs français sont invités à ne pas manquer l'événement "Think Business, Think Hong Kong", qui se tiendra au Carrousel du Louvre, le 19 septembre prochain.
