Médecin-explorateur, Jean-Louis ETIENNE mène plusieurs expéditions à vocation pédagogique pour faire connaître les régions polaires et comprendre le rôle qu'elles jouent sur la vie et le climat de la terre. Il a participé à de nombreuses expéditions en Himalaya, au Groenland, en Patagonie, ainsi qu'à la course autour du monde à la voile sur Pen Duick VI avec Eric Tabarly. En 1986, il est le premier homme à atteindre le pôle Nord en solitaire. En 1992, il mène une expédition internationale et fait une traversée de l’Antarctique Au printemps 2002, il a réalisé la Mission Banquise, une dérive de trois mois sur la banquise au pôle Nord, à bord du Polar Observer pour un programme de recherche et d’informations sur le réchauffement climatique.